Historiquement, l’équilibrage offre/demande du système électrique reposait sur un modèle relativement simple : la production d’électricité s’adaptait en permanence à la demande. Ainsi, lors des pics de consommation, la production augmentait en conséquence, notamment via les centrales pilotables (cycles combinés, turbine à combustion, centrales hydroélectriques etc.).
Aujourd’hui, ce fonctionnement doit évoluer dans un contexte de transformation du mix énergétique, marqué notamment par le développement des énergies renouvelables et l’électrification croissante des usages.
En effet, d’une part, l’électrification des transports, l’augmentation du nombre de pompes à chaleur, le développement des data centers ou encore la décarbonation de l’industrie vont conduire à une augmentation de la demande.
D’autre part, la part croissante des énergies renouvelables que sont le photovoltaïque et l’éolien dans le mix électrique français et européen rendent la production d’électricité non seulement intermittente, mais aussi moins pilotable.
Dans un contexte de transformation des usages et des systèmes de production, la flexibilité électrique devient essentielle.
Qu’est-ce que la flexibilité électrique ?
La flexibilité électrique désigne la capacité d’un actif à moduler sa consommation ou sa production d’électricité en fonction des contraintes du réseau électrique et des conditions du marché de l’électricité.
Concrètement, pour un consommateur industriel ou une entreprise, cela implique d’adapter certains usages électriques :
- en réduisant temporairement sa consommation (on parle d’effacement électrique) et/ou en la décalant à un autre moment de la journée ;
- en pilotant automatiquement certains équipements ;
- en utilisant du stockage énergétique ;
- en consommant lors des périodes où l’électricité est la plus abondante et la moins coûteuse.
Pour résumer, la flexibilité électrique consiste à consommer au bon moment et au meilleur coût.
La flexibilité électrique chez les industriels
Prenons un exemple concret d’effacement électrique chez un industriel.
Une usine dispose de plusieurs lignes de production. Certaines opérations sont critiques et doivent fonctionner en permanence. D’autres, en revanche, peuvent être interrompues pendant quelques heures sans impact majeur sur l’activité.
Lorsqu’un pic de consommation apparaît sur le réseau, l’entreprise peut alors suspendre temporairement certains équipements afin de réduire sa demande d’électricité.
Ce mécanisme présente plusieurs avantages tels qu’une rémunération potentielle via les mécanismes d’effacement et une potentielle limitation des coûts de fourniture d’électricité liés aux pointes.
Une autre façon judicieuse de mettre en œuvre sa flexibilité consiste à consommer sur des périodes plus favorables, lors desquelles l’électricité est abondante. Cette approche est particulièrement intéressante lorsque les prix de l’électricité varient fortement au cours de la journée.
Dans le cas de cette usine, elle peut choisir par exemple de :
- lancer des cycles industriels la nuit ;
- programmer des systèmes de refroidissement en heures creuses ;
Ce levier est facile à mettre en œuvre et peut générer des économies importantes sans investissement industriel lourd.
Le développement des outils numériques transforme aussi profondément la gestion de l’énergie notamment via le pilotage énergétique intelligent. Grâce à ces technologies, les industriels peuvent désormais analyser leurs consommations en temps réel et automatiser de nombreux arbitrages énergétiques.
Enfin, le stockage énergétique via les batteries de stockage électrique joue également un rôle croissant dans la flexibilité énergétique en industrie. Les batteries permettent de stocker l’électricité lorsque les prix sont bas ou que la production renouvelable est abondante. L’énergie peut ensuite être réutilisée lors des périodes de forte demande. Le stockage devient particulièrement stratégique avec le développement du solaire.
Quels sont les bénéfices de la flexibilité électrique pour les industriels ?
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Réduire les coûts énergétiques
Le premier bénéfice est économique. La flexibilité permet des gains financiers via les marchés de l’électricité ou des optimisations de consommation :
| Levier de flexibilité | Gains potentiels |
| Effacement électrique et décalage de charge | Revenus issus des marchés de l’électricité |
| Accès aux données de consommation et
pilotage intelligent |
Optimisation des consommations et baisse de la facture énergétique |
| Stockage d’électricité par batterie | Revenus issus des marchés de l’électricité et optimisation des coûts de fourniture d’électricité |
Dans certains secteurs industriels, les gains peuvent représenter plusieurs dizaines voire centaines de milliers d’euros par an.
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Réduire l’empreinte carbone
La flexibilité contribue également à améliorer les performances environnementales. En adaptant les usages aux périodes où l’électricité renouvelable est abondante, les entreprises réduisent indirectement leurs émissions carbones. Cette approche contribue à l’atteinte des objectifs ESG (Environnementaux, Sociaux et de Gouvernance) et aux stratégies de décarbonation.
Comment mettre en place une stratégie de flexibilité électrique ?
1. Mesurer les consommations
La première étape d’une stratégie de flexibilité électrique consiste à analyser précisément la consommation électrique via les courbes de charge du site. Cette phase est essentielle pour comprendre comment, quand et par quels usages l’électricité est consommée.
L’objectif est d’obtenir une vision claire des habitudes de consommation afin d’identifier les principaux leviers d’optimisation énergétique.
Cette analyse permet de mieux comprendre le fonctionnement du site et de détecter les usages pouvant être optimisés sans impact sur l’activité. Sans données fiables et sans suivi précis des consommations, il devient difficile de mettre en place une stratégie de pilotage énergétique efficace et durable.
2. Identifier les gisements de flexibilité
Une fois les consommations analysées, l’entreprise peut identifier les équipements et usages présentant un potentiel de flexibilité.
Cette étape consiste donc à repérer :
- les usages non prioritaires ;
- les consommations pouvant être décalées dans le temps ;
- les équipements automatisables ;
- les éventuelles capacités de stockage disponibles sur le site ;
- les fuites énergétiques ;
- la modernisation du parc dont l’électrification de certains usages.
Il est également recommandé de réaliser une étude de faisabilité d’effacement menée par un opérateur d’effacement. Cette analyse permet d’évaluer précisément le potentiel de flexibilité du site, les contraintes techniques, les capacités mobilisables ainsi que les gains économiques envisageables.
L’objectif est ensuite de définir les leviers de flexibilité les plus pertinents techniquement et économiquement. Cette phase permet également de prioriser les actions offrant le meilleur retour sur investissement.
3. Installer des outils de pilotage énergétique
Les outils numériques jouent aujourd’hui un rôle central dans la gestion de la flexibilité énergétique. Grâce aux plateformes de pilotage énergétique, les entreprises peuvent notamment :
- visualiser les consommations instantanément ;
- automatiser certains effacements ;
- piloter intelligemment les équipements ;
- analyser les performances énergétiques du site.
Le pilotage énergétique intelligent permet ainsi de réagir plus rapidement aux contraintes du réseau ou aux variations des prix de l’électricité. Ces outils deviennent progressivement indispensables pour exploiter pleinement le potentiel de flexibilité d’un site industriel ou tertiaire.
4. Mettre en place une démarche d’amélioration continue
Une stratégie de flexibilité efficace doit s’inscrire dans une logique d’amélioration continue. Cela implique un suivi régulier des performances, des ajustements permanents des scénarios de pilotage et une forte implication des équipes.
L’objectif est d’optimiser durablement les usages énergétiques en consommant moins, mais aussi à consommer au meilleur moment, en fonction des besoins du site, des contraintes du réseau et des conditions du marché de l’électricité.
La flexibilité électrique n’est plus un simple sujet technique réservé aux acteurs du marché de l’énergie. Effacement électrique, pilotage énergétique intelligent, décalage de charge ou encore stockage d’électricité : les solutions de flexibilité offrent aujourd’hui des bénéfices concrets, à la fois économiques, opérationnels et environnementaux. Véritables leviers de performance au sein d’un réseau électrique intelligent (smart grid), elles contribuent à optimiser l’équilibre entre production et consommation d’énergie, à renforcer la résilience du réseau et à accélérer la transition énergétique.
